João Boga Ribeiro assume esta quinta-feira, 12 de dezembro, o comando da Missão de Treino da União Europeia no Mali por um período de 6 meses. O brigadeiro-general de 54 anos será o primeiro português a liderar a operação que envolve quase 800 elementos de 27 países. Boga Ribeiro conta que aceitou este desafio "com um enorme sentido de responsabilidade e com a noção clara de estar a representar as cores nacionais na maior força terrestre multinacional europeia". Para o Ministro da Defesa Nacional a nomeação do brigadeiro-general é um "reflexo do prestígio das nossas Forças Nacionais Destacadas e do reconhecido profissionalismo das Forças Armadas portuguesas". João Gomes Cravinho acrescenta que se trata de uma "missão de grande envergadura num quadro estratégico muito importante para Portugal e para o continente europeu".
A missão começou em 2013 e conta com a participação de Portugal desde o início. Nos últimos 6 anos, mais de 80 militares portugueses têm contribuído para a estabilização política do Mali, para o restabelecimento da autoridade do Estado em todo o território, assim como para a capacitação das Forças Armadas malianas. Juntamente com a Operação de Manutenção de Paz das Nações Unidas (MINUSMA) e a Operação Barkhane (liderada pela França), a Missão da União Europeia tem contribuído para o esforço da comunidade internacional na promoção da segurança na região africana do Sahel, afetada por ameaças como o terrorismo, ou as redes de tráfico de seres humanos, de armas, de contrabando e de droga.
Entre os principais objetivos traçados para o próximo semestre, Boga Ribeiro espera "poder consolidar os esforços conseguidos em conjunto com as autoridades malianas e as restantes entidades europeias". O novo comandante da EUTM Mali é claro na mensagem que leva aos militares portugueses e estrangeiros no terreno: "ninguém faz nada sozinho, só o espírito de equipa e conjugação de esforços permitirão vencer os muitos e difíceis desafios que teremos pela frente".