A 21 de dezembro de 2004 tem lugar em Paris a 1ª Reunião de Ministros da Defesa da Iniciativa 5+5 Defesa. Nessa ocasião, os Ministros da Defesa da Argélia, França, Itália, Líbia, Malta, Mauritânia, Marrocos, Portugal, Espanha e Tunísia assinaram a Declaração de Intenções que enquadra as atribuições desta iniciativa.
A
Iniciativa 5+5 Defesa visa responder a preocupações comuns no domínio da segurança e defesa, contribuindo para a manutenção de um clima de confiança e de franca colaboração e cooperação entre as estruturas de defesa e militares dos dez países.
Os princípios pelos quais se rege são a abordagem pragmática, a natureza não vinculativa, a tomada de decisão por consenso e a racionalização dos meios.
Os principais domínios de cooperação são a segurança marítima, a defesa aérea, a participação das Forças Armadas em missões de apoio à proteção civil, a educação e investigação. Mais recentemente, foi introduzida a área das Forças Especiais e, por iniciativa de Portugal, a Ciberdefesa, cujo primeiro exercício a realizar em 2019, terá lugar em Lisboa.
As atividades de cooperação realizadas no âmbito deste fórum assumem, normalmente, a forma de seminários, reuniões ao mais alto nível, reuniões de planeamento e preparação de atividades, reuniões de peritos, formação no Colégio 5+5 Defesa, trabalhos de investigação no âmbito do “Centre Euro-Maghrébin des Études et des Recherches Stratégiques” e a participação de observadores (participação ativa em algumas fases) em exercícios militares.
O nível de decisão desta Iniciativa é materializado através da realização anual de duas reuniões do Comité Diretor e de uma reunião Ministerial.
A presidência da Iniciativa é anual e rotativa, obedecendo à ordem alfabética dos países em língua inglesa. Portugal assumiu a presidência em 2013 e assumi-la-á novamente em 2023.