Ao iniciar-se a guerra no Pacífico, logo após o ataque japonês a Pearl Harbour, os governos holandês e australiano pressionaram o governo britânico no sentido de obterem a concordância do governo português para ocuparem preventivamente a metade leste de Timor, então colónia portuguesa. Este pedido, que, a ser aceite, constituiria uma violação da neutralidade de Portugal, tinha como fundamento a debilidade do sistema de defesa militar existente no território, o qual, uma vez ocupado pelas forças nipónicas, materializava uma ameaça directa ao território da Austrália. Salazar, logo no início das conversações, sublinhou de forma clara que só aceitaria o auxílio dessas forças DEPOIS de um eventual ataque da parte de tropas japonesas e NUNCA de forma preventiva – caso em que se colocaria fora do estatuto de neutralidade. Enquanto da parte do Foreign Office se vai manifestando alguma vontade de colaboração com os desígnios de Lisboa, no Oriente, o aparelho militar aliado – britânico e holandês –, deixando perceber uma evidente falta de serenidade, vai conduzir a questão de forma precipitada e acaba por levar à invasão da colónia portuguesa por uma pequena força australiano-neerlandesa, perante a qual o governador português manifestou o seu completo desacordo. Salazar apresentou um veemente protesto ao governo britânico e mandou preparar uma força que, partindo de Moçambique, deveria reforçar o dispositivo português e permitir a retirada das tropas aliadas. Ainda antes dessas tropas alcançarem o seu destino, os japoneses atacaram e ocuparam a ilha, de nada valendo a presença das forças aliadas ali desembarcadas. As pressões diplomáticas e militares de britânicos e holandeses haviam redundado num completo fiasco.

Palavras-Chave: Força australiano-neerlandesa, Invasão, Japão, Pacífico, Salazar, Timor.​

Abstract

When the war in the Pacific started, soon after the Japanese attack on Pearl Harbour, the Dutch and Australian governments pressed the British government to obtain the agreement of the Portuguese government in order to occupy the eastern half of Timor, then a Portuguese colony, as a preventive measure. This request, which, if accepted, would constitute a violation of Portugal's neutrality, was based on the weakness of the military defense system in the territory, which, once occupied by Japanese forces, would pose a direct threat to the territory of Australia. Salazar, early in the talks, clearly stated that he would only accept the assistance of these forces AFTER an attack by Japanese troops and NEVER in a preventive way - in which case it would place Portugal outside the status of neutrality. While from the side of the Foreign Office some signs of cooperation with the designs of Lisbon were noticed, in the East, the military allied apparatus - British and Dutch – showing an obvious lack of serenity, will conduct this issue so precipitously, leading to the invasion of the Portuguese colony by a small Australian-Dutch force. The Portuguese governor expressed his complete disagreement and protest. Likewise, Salazar strongly protested to the British government and ordered the preparation of a force that, departing from Mozambique, was to reinforce the Portuguese troops in Timor and allow the withdrawal of the allied troops. Even before these troops reached their destination, the Japanese attacked and occupied the island, making useless the presence of allied forces stationed there. The diplomatic and military pressure from the British and the Dutch had resulted in a complete fiasco.

Keywords: Australian-Dutch strength, Invasion, Japan, Pacific, Salazar, Timor.

A 7 de Dezembro de 1941, uma força aeronaval japonesa ataca de surpresa a base americana de Pearl Harbour, nas ilhas Havai, assestando um extenso golpe no potencial de combate da marinha de guerra estadunidense. Os EUA declaram guerra ao Japão e o conflito, até aí predominantemente europeu, transforma-se no segundo conflito mundial. Prontamente, o governo de Londres pergunta ao embaixador português, Armindo Monteiro, se Lisboa aceitaria que a defesa de Timor fosse feita por forças holandesas e australianas, sob comando britânico. Salazar manda responder que «por ora não considera o ataque japonês como provável e o auxílio britânico apenas pode ser aceite em caso de ataque efectivo e não perante presunção ou ameaça de ataque». Vieira Machado, Ministro das Colónias, envia para o governador de Timor instruções nas quais refere que, em qualquer hipótese diferente da prevista, deve considerar as forças como agressoras e resistir-lhes com os elementos disponíveis^[1] – uma companhia de caçadores. Tanta candura não podia ter fundamentação estratégica. Não é possível imaginar que, consultando os seus conselheiros militares, não tenham eles feito ver a Salazar que um ataque japonês a Timor teria sucesso instantâneo.

A 9 de Dezembro, o Encarregado de Negócios holandês em Lisboa avista-se com Teixeira de Sampaio, Secretário-Geral do Ministério dos Negócios Estrangeiros^[2], e pergunta se o governo aceitaria, no caso de ataque ao Timor português, o auxílio de tropas holandesas e australianas que se encontram na parte holandesa da ilha. Desta conversa foi informado o embaixador português em Londres, Armindo Monteiro, sendo instruído no sentido de frisar junto das autoridades britânicas que, em tal hipótese, contávamos «com o auxílio da Inglaterra devido por Tratado, o qual outro qualquer não deve dispensar nem suprir».^[3] A posição de Lisboa assenta na convicção de que a entrada de forças estrangeiras em Timor se deve processar no âmbito da aliança existente, a qual, apesar das incertezas, dá mais garantias de retirada das mesmas, terminada a guerra, do que sendo a operação de auxílio conduzida por quem, por motivos geopolíticos, pode ter interesse em nunca mais de lá sair. 

Num memorando de 11 de Dezembro, endereçado aos Chefes de Estado-Maior (CEM) britânicos, o Foreign Officecomeça por referir o seguinte: «Forças holandesas estão prontas para entrar no Timor português e as autoridades locais holandesas estão ansiosas por actuar sem demora.» Depois, descrevendo as conversações em curso com o governo português, para, em nome da aliança anglo-lusa, o persuadir a aceitar, desde já, a entrada de forças australianas e holandesas na parte portuguesa, antes mesmo de um ataque nipónico, solicitava aos chefes militares uma opinião para o caso do governo de Lisboa recusar: 

As cautelas do Foreign Office têm tudo a ver com as negociações que decorrem entre Londres e Lisboa acerca da utilização dos Açores pelos Aliados. Temem os diplomatas britânicos que qualquer passo que seja dado, prejudicial à neutralidade de Portugal perante o Japão, possa inviabilizar um acordo que permita a ocupação consentida das ilhas atlânticas. As três questões colocadas pelo Foreign Office resumem perfeitamente o que deveria constituir o método de análise da questão de Timor. Denotam um raciocínio lógico e, sobretudo, sente-se que foram concebidas com serenidade. Serenidade é, no entanto, o que mais escasseia entre holandeses e australianos, pelo que nem sequer se apercebem da fragilidade militar do plano que pretendem implementar. Estão reunidas, por isso, diversas condições propícias a uma violação gratuita da neutralidade portuguesa e ao fracasso da missão das tropas a empenhar. 

A 12 de Dezembro, Salazar envia a Armindo Monteiro instruções claras no sentido de manter a posição portuguesa de não-aceitação de auxílio militar antes da consumação de qualquer acto hostil. Em Lisboa, Sampaio informa o embaixador britânico de que o governo português vai enviar ao governador de Timor, Ferreira de Carvalho, instruções que o autorizam a solicitar auxílio militar, mas sempre sem qualquer carácter preventivo. No mesmo dia, respondendo ao memorando do Foreign Office do dia anterior, o Joint Planning Staff^[5] tem uma reunião de avaliação da situação quanto à possibilidade de um ataque japonês a Timor, concluindo «que, presentemente, tal não era provável, embora constituísse um natural desenvolvimento se e quando os japoneses estendessem as suas operações a esta parte das ilhas das Índias Orientais Neerlandesas».^[6] Esta estimativa do War Office^[7] só a 19 de Dezembro chega ao Foreign Office, quando tudo já se havia consumado em Timor. De facto, ao fim da tarde de 15, o Ministro holandês acreditado em Londres comunica ao Foreign Office que haviam sido detectados submarinos japoneses ao largo de Timor, pelo que as autoridades locais, de acordo com os australianos, tinham decidido que desembarcariam na parte portuguesa da ilha, na manhã de 17, com uma força combinada de 350 homens. Esse desembarque far-se-ia com ou sem a concordância das autoridades portuguesas.

Às 23 horas de 15, o governador de Timor recebe em Díli o telegrama secreto n.º 17, do Ministro das Colónias, datado de 12, no qual Vieira Machado ordena o contacto com o governador holandês, para lhe comunicar que

As instruções são coerentes com a defesa intransigente da neutralidade portuguesa. Contudo, as medidas militares não tomadas a tempo, pelo vazio defensivo criado, contrariavam esse desejo, só viável se assentasse num forte dispositivo militar português. Acrescente-se a particularidade de o telegrama, dada a sua classificação de secreto, ter de ser decifrado pessoalmente pelo governador português, o qual só na manhã de 16 logrou ter o texto completamente pronto, após vários pedidos de correcções resultantes de erros de transmissão. Depois, não dispondo de transporte nem de sistema de cifra para comunicação telegráfica com o governador holandês, e, não se encontrando em Díli o cônsul britânico, Ferreira de Carvalho preparou-se para estabelecer o contacto ordenado no dia seguinte, 17 de Dezembro.

Em Lisboa, ainda em 16, o embaixador britânico, Ronald Campbell, avista-se com Sampaio e comunica-lhe que a avaliação de emergência que está a ser feita por australianos e holandeses aponta para a necessidade de o auxílio a Timor se concretizar mesmo antes de Ferreira de Carvalho ter tempo para formular o necessário pedido. Nestes termos, o auxílio teria uma feição preventiva, contrariando as intenções expressas por de Lisboa. Não admira que a reacção de Sampaio tenha sido de sentida indignação. No relato desse encontro, que Campbell remeteu para o Foreign Office, o embaixador britânico afirmaria: 

Na manhã de 17, pelas 07.15, apareceu o cônsul britânico, David Ross, vindo procurar o governador português. Vinha informá-lo de que, cerca das 8 horas, seria procurado por dois oficiais superiores, um australiano e um holandês, para entabularem conversações. À hora prevista, o cônsul e os dois oficiais apresentaram-se no gabinete do governador. Sigamos o relato do governador português:

Depois de exposto o teor das instruções que haviam recebido, o tenente-coronel prosseguiu a sua entrevista com o governador, nos seguintes termos: «Acrescentou que esse perigo iminente existia nesse momento, visto que tinham sido assinalados nas proximidades de Timor vários submarinos japoneses e que, nessas condições, eles vinham com a missão de me avisar disso, a fim de que eu imediatamente solicitasse o auxílio ajustado, que me seria prestado logo.»^[12]

Ferreira de Carvalho respondeu, de acordo com as instruções recebidas de Lisboa, que o auxílio negociado só seria pedido depois de agressão efectiva e nunca por ameaças de perigo iminente. O oficial australiano replicou – e, neste caso, com inteira razão do ponto de vista militar – que solicitar o auxílio depois do ataque desencadeado seria demasiado tarde para ter sucesso. E, como nunca haviam admitido que a resposta do governador português condicionasse o que quer que fosse, esclareceu prontamente «que, de resto, as tropas que deviam prestar-nos auxílio estavam já próximo de Díli e tinham de desembarcar, pois eram essas as instruções que tinham».^[13] Seguiu-se uma intensa discussão, em que o oficial australiano foi acentuando a sua agressividade verbal e manifesta grosseria, enquanto o oficial holandês se mantinha contido e cortês. Por fim, o tenente-coronel Zeggaff declarou que as tropas estavam a chegar e tinham mesmo de desembarcar, «pois isso era indispensável para garantir a defesa e segurança não só do nosso território como das suas próprias forças».^[14] Ferreira de Carvalho, percebendo que o diálogo resvalara para o ultimato, exigiu que o mesmo fosse entregue por escrito, de modo a possibilitar uma sua resposta igualmente por escrito. O documento, em inglês, ditado pelo tenente-coronel Zeggaff e dactilografado pelo cônsul Ross, foi entregue ao governador português às 09.20 de 17 de Dezembro. Dizia o seguinte: 

Depois de uma breve reunião com os principais oficiais presentes na colónia, Ferreira de Carvalho conclui que não há condições para oferecer resistência. Enquanto decorrem as conversações e até à consumação do desembarque, aviões holandeses vão sobrevoando Díli e outras partes da colónia. Chega, entretanto, um telegrama de Lisboa. O governador português admite que nele venham novas instruções e pede mais tempo de espera aos dois oficiais estrangeiros, a fim de permitir que o telegrama seja decifrado. É acordado que esperam até às 10.45. Uma vez decifrado, verifica-se que o telegrama fora emitido pelo Subsecretário das Colónias e era a confirmação de instruções anteriores, pelo que o problema em nada muda de figura. Ciente da inutilidade de qualquer gesto de resistência, mesmo simbólica, Ferreira de Carvalho redige a seguinte resposta ao ultimato australiano-holandês:

Entregue o documento aos dois oficiais, depois de traduzido para inglês, ambos o lêem, após o que declaram que, antes do desembarque, virá a terra um parlamentário. Depois, retiram-se na companhia do cônsul Ross. Às 11 horas, o governador expede para Lisboa o seguinte telegrama: «Recebi ultimato autorizar sob pretexto auxílio desembarque imediato forças respondi não autorizar termos instruções recebidas. Colónia deve ser imediatamente atacada navios aviões à vista impossível resistir.»^[17]

Também é informado o cônsul do Japão, sendo-lhe asseverado que o desembarque era feito sem a concordância do governo português.

Pouco depois das 12 horas, é já visível um desembarque de tropas na costa timorense, a oeste de Díli. Às 13 horas, dois navios aproximam-se do porto de Díli, e, cerca de meia hora depois, arreiam embarcações nas quais transportam para terra as primeiras tropas holandesas. Por essa altura, o governador decide retirar-se para a sua residência, em Lahane, levando a principal documentação classificada e o pessoal do seu gabinete. 

Ao tomar conhecimento do telegrama do governador de Timor, comunicando o desembarque das tropas holandesas e australianas, Salazar percebe, então, que de pouco lhe serve ter por si a razão e o direito. Resta-lhe vincar, pela via diplomática, o profundo descontentamento pela ofensa que, num contexto de aliança, assim se consumara. Convocando Campbell, Salazar – no relato do embaixador – expressa o seu desejo de uma explicação da parte do governo de Londres acerca das circunstâncias em que se tinha dado a violação do território português: «Foram os comandantes locais que decidiram agir por conta própria?^[18] Tratou-se de um acto forçado pelos governos holandês e da Commonwealth, ou o Governo de Sua Majestade foi um completo e deliberado participante, depois de pesar as implicações e as graves consequências que para o seu aliado podem seguir-se?»^[19] Campbell, no relato que enviou ao Foreign Office, não esconde o ambiente tenso em que a conversa tem lugar. Salazar diz-lhe, secamente, que não precisa de o reter por mais tempo, forma diplomática de dar por findo o encontro. Visivelmente embaraçado, o embaixador britânico ainda procura defender a atitude tomada em Timor com a ameaça iminente de uma acção japonesa na ilha. De nada lhe serve a argumentação, porque, como reportou para Londres, «o Dr. Salazar disse que não pondo em causa o que eu tinha dito, isso não altera o facto de termos violado território português, numa altura em que ele apenas autorizara a realização de contactos».^[20]

Nos dias que se seguem, Armindo Monteiro e Campbell procuram aconselhar os respectivos governos a um esforço de contenção e mútua compreensão, de modo a formular um entendimento que suavize a crispação resultante do desembarque aliado. Em 19 de Dezembro, o War Cabinet aprecia a questão de Timor. Do registo dessa reunião, resulta significativa a seguinte passagem da intervenção do Lorde Presidente, Sir John Anderson: 

Se é certo que a passagem sublinhada faz todo o sentido em termos estratégicos, também se verifica, pelos mesmos motivos, que a violação do território de Timor tem tudo para se revelar uma acção gratuita. A força invasora, com um efectivo de cerca de 800 homens^[22], cometia uma violação baseada em pressupostos estratégicos aceitáveis, mas com um volume de meios proporcionalmente muito inferiores à importância que a operação deveria ter. Se a colónia estava anteriormente mal guarnecida, perante a hipótese de um desembarque japonês, mal guarnecida continuava com as reduzidas forças aliadas ali desembarcadas.

Ainda em 19 de Dezembro, o embaixador Campbell desloca-se ao ministério dos Negócios Estrangeiros, sendo portador de um documento que consubstancia a resposta do governo de Londres às perguntas colocadas por Salazar. Campbell sabe que o chefe do governo português se apresta a fazer uma comunicação, na Assembleia Nacional, e teme que diga algo que possa afectar irremediavelmente as relações luso-britânicas. Assim, ao entregar o documento a Teixeira de Sampaio, pede que o mesmo vá a conhecimento de Salazar o mais urgentemente possível. O documento fora escrito com o tempo suficiente para dar lugar a uma recuperação da serenidade. No último parágrafo, em jeito de sumário, era referido: 

Apesar dos termos cordatos do documento, Salazar não recua na posição que toma perante a Assembleia Nacional, na tarde desse dia 19. Depois de fazer uma resenha minuciosa dos acontecimentos, sublinha que, perante a intimação feita pelos oficiais australiano e holandês, «o governador, dentro das instruções recebidas, recusou-se a autorizar o desembarque, ao qual, aliás, se não podiam opor as modestas forças locais» [...] Seguidamente, o chefe do governo frisa que o processo não está findo, mas que deverá sê-lo, do que o país será oportunamente informado. Antecipa, pela primeira vez, que «continua o estudo que estava fazendo e a preparação dos reforços da guarnição de Timor» e conclui: 

A argumentação de Salazar na censura do comportamento britânico é arguta e moralmente certeira. Até na avaliação da falta de serenidade demonstrada pela componente militar denota uma lúcida apreciação. Em contrapartida, quem se recorda ou estuda o pensamento do Estado Novo em matéria colonial terá dificuldade em compreender como é que a existência de um IMPÉRIO se compaginava com o “nós pequenos e fracos" e esta expressão com o mapa que, nas paredes das escolas, lembrava que “Portugal não é um país pequeno"... De anotar, também, que nenhum dos deputados levanta a questão de culpas próprias decorrentes da inexistência em Timor de um dispositivo militar digno desse nome, como se esse pormenor mais não fizesse do que atestar a boa-fé e o espírito pacífico dos portugueses.

Entretanto, na noite de 20 para 21 de Dezembro, chega a Díli um telegrama do Subsecretário das Colónias, no qual se afirma ser «possível tenha havido equívoco nas comunicações transmitidas às suas forças por Governos interessados» e se recomenda que deve «tratar com correcção oficiais e forças desembarcadas sem que relações sejam tais possam dar a entender conformidade ou acordo secreto para sua vinda e permanência» e acrescenta que «governo trabalha reforço guarnição ilha.»^[25] Fica, deste modo, restabelecido o entendimento entre o governo central e o da colónia e dá-se ao governador Ferreira de Carvalho a primeira indicação de que está a preparar-se o reforço militar de Timor.

Em 21, Salazar telegrafa para Londres instruções para Armindo Monteiro. Informa-o de que vai entregar a Campbell dois memorandos, dos quais envia cópias, para que o diplomata português os entregue no Foreign Office. Além disso, recomenda o seguinte: «Memorando dá V. Ex.ª ideia posição tomada por Governo e medidas em curso para permitir a Governos inglês e holandês solução caso. Se tropas desembarcadas não são retiradas imediatamente subsistirá dificuldade grave, que será necessário remover, da presença simultânea umas e outras forças que tem de ser evitada. Tenho esperança [...] reforços [...] cheguem à volta de 25 de Janeiro.»^[26]

Em 22 de Dezembro, Teixeira de Sampaio convoca o embaixador britânico e entrega a Campbell uma nota com «o mais enérgico protesto contra o acto praticado em violação injustificável do território português» e com o pedido de retirada das tropas desembarcadas, que o governo português se propõe substituir por tropas suas, com o dobro dos efectivos.^[27] Na mesma data, é entregue ao Encarregado de Negócios holandês um outro memorando em que a posição portuguesa é manifestada de forma mais radical.

Procurando salvaguardar a sua posição perante o Japão, o governo de Lisboa comunica ao de Tóquio que a invasão de Timor fora um puro acto de força, praticado sem assentimento do governo ou das autoridades locais e recebe como resposta que o almirantado nipónico se verá obrigado a destruir as tropas desembarcadas se as mesmas não se retirarem.

Na cabeça dos responsáveis britânicos surgiu o temor de que toda a situação poderia piorar se, depois de um passo tão grave, justificado pela insuficiência da guarnição militar portuguesa em Timor, os desenvolvimentos futuros viessem a demonstrar que os meios aliados lá colocados também não cumpriam os requisitos para o cumprimento da missão. Assim, ainda a 22 de Dezembro, o Subsecretário Sargent, numa conversa com o Ministro da Holanda em Londres, faz-lhe um alerta de que deixou o seguinte registo: «Aproveitei a oportunidade [...] para lhe salientar que, tendo ocupado o Timor holandês e português para os proteger dos japoneses, era fundamental que as forças aliadas fossem suficientes para repelir um ataque japonês. Faríamos uma figura de patetas se, depois de tudo o que dissemos, os japoneses conseguissem tirar-nos a ilha.»^[28] Esta preocupação de Sargent constitui um dos momentos mais curiosos de todo o processo de Timor. Um membro do executivo britânico, à distância de milhares de quilómetros, consegue ver o que toda a estrutura militar local, desde o general Wavell até aos responsáveis holandeses e australianos, parece não enxergar: que as tropas aliadas que guarnecem a ilha são ridiculamente insuficientes – em quantidade e qualidade – para fazer frente ao um exército poderoso, dispondo de uma clara superioridade aérea e naval. No dia seguinte, 23, os mesmos temores de fiasco militar em Timor são endereçados por escrito pelo Foreign Office ao War Office. Entre outras considerações, chama-se a atenção para as consequências diplomáticas de um falhanço estratégico em Timor: «Compreendemos que os CEM atribuem considerável importância estratégica à conservação de Timor. [...] se [...] as nossas forças viessem a revelar-se inadequadas para manter as suas posições na colónia, o efeito nas nossas relações com Portugal seria calamitoso.»^[29]

Em 25 de Dezembro, Ferreira de Carvalho recebe um telegrama do Ministério das Colónias, no qual é informado de que o destacamento de tropas que está a ser preparado em Moçambique para seguir para Timor é composto por uma companhia indígena de caçadores, uma companhia de engenhos e uma bateria de artilharia de montanha. Trata-se de uma solução bastante económica, que não sobrecarrega grandemente o orçamento, mas que não pode impressionar fortemente as autoridades australianas e holandesas.

Em 27, por não ter instruções sobre a atitude a tomar em caso de ataque japonês, estando presentes forças estrangeiras, o governador enviou para Lisboa o seguinte telegrama: «Virtude situação perante forças desembarcadas peço esclarecer qual atitude tomar no caso de ataque por japoneses.^»[30] Passam-se vários dias sem que a resposta chegue.

Em Lisboa, Sampaio e Campbell acordam, em 29, uma fórmula para a substituição das tropas holandesas e australianas, a qual se fará logo que as tropas portuguesas cheguem à colónia. Discorda desta solução o general Wavell, comandante-chefe britânico no Extremo-Oriente^[31], o qual pretende que, mesmo após a chegada das tropas portuguesas, as forças holandesas e australianas permaneçam na colónia. Embora Wavell tenha obtido o apoio de Churchill, Eden consegue contrariar a posição do primeiro-ministro britânico e a fórmula decidida em Lisboa entre Sampaio e Campbell acaba por prevalecer. 

Embora as tropas portuguesas estejam prontas a partir de Moçambique e haja acordo entre Sampaio e Campbell sobre a substituição das forças australianas e holandesas, falta, ainda, um compromisso oficial dos governos aliados interessados, garantindo que retirarão à chegada do contingente português. Os contactos que o embaixador britânico vai tendo com o Foreign Office não o deixam tranquilo. Em 30 de Dezembro, Campbell telegrafa para Londres a expressar as suas apreensões: 

«Pode ser que esteja enganado, mas tenho a desconfortável sensação de que o Governo da Commonwealth está esperançado numa situação que eles considerariam justificativa da completa posse de Timor português pelo período de duração da guerra. Isto daria um golpe fatal às relações anglo-lusas.»^[32]

A 31 de Dezembro, o Central Department elabora um documento, no qual se expõem as múltiplas razões que aconselham, para benefício da causa dos Aliados, que se componham, com a máxima urgência, as relações anglo-lusas. Depois de diversas considerações, de natureza geopolítica, económica e moral, o documento lança um olhar sobre a parte estratégica do problema especificamente relacionada com Timor:       

Procurando ganhar tempo, o Foreign Office começa a construir outra ideia acerca da defesa da ilha. Ao mesmo tempo que se telegrafa para Lisboa saudando a decisão portuguesa de enviar tropas para Timor, levantam-se as primeiras dúvidas sobre a sua capacidade para defender a colónia. Sublinha-se, convenientemente, que o governo britânico sempre considerou as tropas aliadas lá estacionadas como insuficientes nas actuais circunstâncias. Ainda em 31, Campbell reage com firmeza, vendo, uma vez mais, a posição britânica a tentar alterar a solução custosamente alcançada, quando os portugueses haviam decidido enviar o dobro das tropas estacionadas em Timor, justamente para que se não discutisse o valor dessa força: «As suas tropas estão aguardando a partida, e, se antes de aceitarem uma solução que muito terá custado para o seu orgulho, embarcarmos agora numa discussão relativa à conformidade da força portuguesa, parece-me que, à luz de passadas garantias, damos-lhe [a Salazar] todos os motivos para duvidar da nossa boa-fé.»^[34]

No Foreign Office existe a percepção de que a questão timorense coloca ao governo de Londres questões em que os interesses de Portugal e da Austrália não coincidem. Apesar do empenho do governo de Londres em melhorar a sua manobra estratégica no Atlântico, pela utilização de facilidades em territórios portugueses, há, entre os altos funcionários do Foreign Office, quem esteja disponível para argumentar com a arrogância de quem dispõe de mais poder. Nessa ocasião, escreveu Sterndale Bennett, chefe do Far Eastern Department: 

Da parte britânica, parecia ter desaparecido o sentimento de urgência dos primeiros dias pós-Pearl Harbour, em grande parte porque a parte prática – a ocupação de Timor português por tropas aliadas – estava consumada. O Governo Português, passados os primeiros dias de genuína indignação, percebe que não tem saída soberana para a situação. Assim, o Ministério das Colónias expede, a 31, um telegrama para o governador de Timor, recebido em Díli a 2 de Janeiro, no qual, na parte respeitante ao envio de reforços militares, se afirma: «O governo tem orientado solução sentido reforçar com tropa Moçambique guarnição local acompanhadas desde Lourenço Marques por um aviso [...] não temos querido dar ordem embarque sem estarmos seguros conveniente sequência acontecimentos. Disto temos estado a tratar junto Governo Inglês que até agora não sugeriu qualquer fórmula melhor que sugerida por nós.»^[36] Apesar de tudo, a indignação convivia bem com a humilhação resultante da falta de força.

Em 1 de Janeiro de 1942, o Foreign Office decide enviar aos CEM um extenso memorando, focando a proposta portuguesa de envio de tropas, para substituição das que haviam desembarcado na parte portuguesa da ilha, salientando-se os seguintes factores relevantes: 

Existe no Foreign Office a percepção e o receio de que a violação da neutralidade portuguesa em Timor, devido à insuficiência de forças ali empenhadas, possa resvalar para um embaraçoso fiasco. Em 2 de Janeiro, os CEM debruçam-se sobre as questões colocadas pelo Foreign Office, concluindo que «a importância de manter as tropas australianas e holandesas no Timor português não justifica o risco de uma ruptura das nossas relações com Portugal»^[38]. Seguidamente, o Foreign Office informa a Austrália dos pormenores da proposta portuguesa, sem que seja pedida uma reacção. Campbell, entretanto, parte para Londres. Antes de viajar, envia para o Foreign Office um longo memorando sobre Portugal. Na parte respeitante aos fundamentos anímicos da sociedade portuguesa dessa época, merece destaque a seguinte passagem: «A questão de Timor veio, agora, abalar a confiança de muitos Portugueses cultos na credibilidade da Grã-Bretanha, para os ferir no seu ponto mais sensível – a sua honra nacional – e, em particular, trazer para mais perto do que nunca de personalidades militares e políticas a constatação da curta distância que separa Portugal da conflagração geral. Um receio instintivo desferiu mesmo um rude golpe na complacente crença, firmemente entranhada nos mais mentalmente devotos deste povo emotivo e simplório, de que Portugal seria poupado aos horrores da guerra graças à rectidão moral do Dr. Salazar e à especial protecção que lhes concedia a Virgem de Fátima.^[39] A observação de Campbell, com a verificação de uma crença milagreira de impacto estratégico, não é de todo deslocada. Para Salazar, era, provavelmente, essa componente espiritual a melhor compensação para os rigores do equilíbrio orçamental, crença essa que parece ter sobrevivido até aos nossos dias.

Enquanto Campbell permanece em Londres, prosseguem, no Foreign Office, as discussões resultantes da posição dos CEM, pois há quem concorde e quem discorde das conclusões aparentemente “definitivas" dos chefes militares. A 6 de Janeiro, é recebida em Londres a apreciação do Governo Australiano, fundada em parecer do Estado-Maior local, acerca da proposta portuguesa, que classifica de perigosa: «As forças actualmente disponíveis, tanto em Timor português como na parte holandesa, adicionadas dos 700 militares portugueses propostos, só têm capacidade para repelir “pequenas mordidelas" e não estão à altura de impedir qualquer tentativa séria dos japoneses de conquista da ilha, a menos que um volume considerável de meios aéreos acorra imediatamente em sua ajuda. No curto prazo, esses meios aéreos não parecem estar disponíveis.»^[40] Esta estimativa australiana – que os acontecimentos de Fevereiro irão demonstrar ser justíssima – é a confissão de que a violação da neutralidade portuguesa não garantia nada em termos de manutenção da posse da ilha.

A 8 de Janeiro, o governo de Camberra recebe um longo telegrama, proveniente de Londres, no qual é posto ao corrente das diversas conversações em curso. Nele se afirma o interesse numa solução que esteja a meio das duas atitudes extremas – a retirada, definitiva ou não, das tropas aliadas da parte oriental da ilha após a chegada dos reforços portugueses. Na parte mais essencialmente estratégica, o texto sublinha: 

Ao abrigo de um despacho de 14 de Janeiro, o embaixador Campbell toma posse de diversa documentação que lhe servirá de base para, no seu regresso a Lisboa, apresentar ao Governo Português as ideias do Governo Britânico sobre a solução do problema de Timor, as quais são sintetizadas do seguinte modo: 

Regressado a Lisboa, em 15 de Janeiro, Campbell é recebido por Sampaio, a quem entrega a proposta britânica. Em 16, Sampaio comunica a Campbell que o Governo Português está pronto a dar as três garantias pedidas. Em 18, a aceitação portuguesa é comunicada ao Governo Australiano e ao general Wavell. Este, poucos dias antes, declarara que «todos nós estamos profundamente preocupados com a perspectiva de retirada das tropas aliadas, dado que não confiamos que quaisquer tropas portuguesas resistam a uma agressão japonesa».^[43]

Em 26 de Janeiro, o governador Ferreira de Carvalho recebe um telegrama do Ministro das Colónias, onde lhe é dado conhecimento do acordo estabelecido entre os governos da Grã-Bretanha, Holanda, Austrália e Portugal para a retirada das tropas aliadas, após a chegada dos reforços idos de Moçambique.

Entretanto, depois das acções fulminantes contra a Malásia, Filipinas, Bornéu britânico e Birmânia, as forças japonesas prosseguem, em Janeiro de 1942, a sua vitoriosa campanha no Sudoeste Asiático. Em 26, Kupang e o campo militar de Atambua, no Timor holandês, são alvo do primeiro ataque aéreo. Díli sofre, em 8 de Fevereiro, um ataque aéreo de pequena dimensão, o qual não causa qualquer ferido. É já com este preocupante cenário que o contingente português parte de Lourenço Marques, na noite de 26 de Janeiro de 1942, a bordo do navio de transporte João Belo, levando como escolta o aviso Gonçalves Zarco.^[44]

Nos primeiros dias de Fevereiro, intensificam-se os ataques da força aérea nipónica a objectivos na parte holandesa de Timor. Em 12, o Ministro das Colónias dá instruções para, no caso de um ataque japonês ao território português, ainda antes da chegada dos reforços enviados de Moçambique, as tropas portuguesas presentes na colónia colaborarem com as forças aliadas na resistência a esse ataque. Nota-se que a questão do cumprimento do compromisso não é um dado plenamente adquirido, sobretudo tendo em conta o parecer do general Wavell. É na base deste parecer que, em 19 de Fevereiro, o primeiro-ministro Winston Churchill remete ao Secretário do Foreign Office, Anthony Eden, a seguinte mensagem: 

A recomendação do primeiro-ministro vem pôr em causa a credibilidade da diplomacia britânica. Eden reage prontamente: «Sr. Primeiro-Ministro: também estou ciente da mensagem do general Wavell. Este assunto desenvolveu-se enquanto eu estava ausente, mas sei que os CEM foram sendo sucessivamente consultados. A sua conclusão foi que a importância da retenção das tropas aliadas no Timor português não justificaria [...] o risco de uma ruptura com Portugal. [...] Estou disponível para, a todo o tempo, jogar a cartada diplomática de acordo com as necessidades militares para a conduta da guerra. Mas no ponto em que as coisas estão, quando nos comprometemos fortemente com o Governo Português, sou obrigado a dizer que seria perigoso fazer marcha atrás na nossa política. Por último, embora seja assunto fora do meu galho, devo sublinhar que os 380^[46] australianos e holandeses presentes [...] dificilmente podem ser considerados suficientes para impedir os japoneses de capturar todo o território, se decidirem (como podem) atacar em força.^[47]

Mesmo “fora do seu galho", Anthony Eden pressente aquilo que, desde o início, devia ser considerado como uma evidência. E, já faltavam poucas horas para se chegar, brutalmente, a essa conclusão. Não haverá tempo, sequer, para mais um golpe britânico no orgulho português, circunstância que, a ter-se dado, poderia ter alterado profundamente a atitude pró-Aliados do governo de Lisboa, inviabilizando, por exemplo, a cedência pacífica das bases no arquipélago dos Açores. A invasão e a conquista de Timor por forças do Império Nipónico concretizam-se em 20 de Fevereiro de 1942, data a partir da qual a colónia portuguesa irá, progressivamente, perdendo a sua ligação com Lisboa.

NOTAS

^[1] NOGUEIRA, Franco, Salazar, Vol. III, p. 363.

^[2] Tendo Salazar acumulado as funções de Presidente do Conselho de Ministros com as de Ministro dos Negócios Estrangeiros, entre 6 de Novembro de 1936 e 4 de Fevereiro de 1947, ao Secretário-geral do MNE competia receber os contactos de rotina dos embaixadores acreditados em Lisboa, os quais só eram recebidos pelo titular da pasta nas situações mais delicadas.

^[3] MOTTA, C. Teixeira da, O caso de Timor na II Guerra Mundial, p. 28.

^[4] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 32.

^[5] Estado-Maior Conjunto.

^[6] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 34.

^[7] Ministério da Guerra.

^[8] CARVALHO, Manuel A. F., Relatório dos Acontecimentos de Timor (1942-1945) p. 96. Sublinhado nosso.

^[9] Gate-crashing, no original inglês.

^[10] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 41.

^[11] Cidade capital da metade holandesa de Timor.

^[12] CARVALHO, Manuel A. F., Idem, p. 102.

^[13] Ibidem, p. 102.

^[14] Ibidem, p. 103.

^[15] Ibidem, pp. 103-104.

^[16] Ibidem, p. 107.

^[17] Ibidem, p. 108.

^[18] No original inglês: Had the local commanders taken the law into their own hands?

^[19] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 48.

^[20] Ibidem.

^[21] Ibidem, p. 55. Sublinhado nosso.

^[22] A força desembarcada era constituída por cerca de 450 tropas holandesas (na maioria nativos javaneses) e por cerca de 350 militares australianos, incluindo nestes números tropas de apoio de combate (1 bateria de artilharia de montanha) e de apoio de serviços. Estes efectivos são os que constam no Relatório dos Acontecimentos de Timor (1942-1945), p. 138, da autoria do governador Ferreira de Carvalho. Todavia, consultando outras fontes, o valor total referido oscila entre 350 e 1.600 homens.

^[23] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 56.

^[24] Diário das Sessões da Assembleia Nacional n.º 112 de 19-12-1941, p. 84. Sublinhado nosso.

^[25] CARVALHO, Manuel A. F., Idem, p. 117.

^[26] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 64.

^[27] NOGUEIRA, Franco, Idem, Vol. III, p. 367.

^[28] Ibidem, p. 68.

^[29] Ibidem, p. 70.

^[30] CARVALHO, Manuel A. F., Idem, p. 139.

^[31] O general Wavell seria designado, em 1 de Janeiro de 1942, Comandante-Chefe das forças britânicas, americanas, holandesas e australianas no Sudoeste da Ásia.

^[32] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 87.

^[33] Ibidem, p. 90.

^[34] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 93.

^[35] Ibidem, p. 94.

^[36] CARVALHO, Manuel A. F., Idem, p. 142.

^[37] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 95.

^[38] Ibidem, pp. 96-97.

^[39] Ibidem, p. 97.

^[40] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 100.

^[41] Ibidem, p. 101. Sublinhado nosso.

^[42] Ibidem, p. 102.

^[43] Ibidem, p. 104.

^[44] AHM, 2.ª Div. - 9.ª Sec. - Cx. 1 - N.º 3., Terceira Parte, p. 32.

^[45] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, pp. 105-106.

^[46] Mais um valor para os efectivos aliados presentes em Timor. Dados os números algo díspares que surgem em diversos documentos da época, não é possível determinar com rigor qual seria o efectivo das tropas entradas em Timor em 17 de Dezembro de 1941. Acreditamos que seja algo entre 350 e 800 militares, o que, em qualquer caso, não altera a avaliação de insuficiência manifestada por diversas entidades.

^[47] MOTTA, C. Teixeira da, Idem, p. 106.

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David Martelo

Coronel de infantaria (reformado), sendo autor de diversas obras de História Militar e tradutor de figuras famosas como Tucídides, Maquiavel, Garibaldi, Jomini e Mussolini. É o administrador do blogue de História Militar “A Bigorna", em www.a-bigorna.pt.​

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