O Ministro da Defesa Nacional presidiu esta segunda-feira, em Ponta Delgada, à cerimónia de assinatura do protocolo de cedência do navio desativado da Marinha Portuguesa, Schultz Xavier, ao Governo Regional dos Açores e à assinatura do memorando de entendimento entre o Executivo açoriano e a fundação ambientalista Parley For the Oceans para a criação de um recife artificial a partir do futuro afundamento do navio ao largo do arquipélago.
João Gomes Cravinho garantiu que a operação permitirá criar condições para “regenerar e estudar a vida marinha da região" e acontecerá em "estrito cumprimento das normas ambientais para o afundamento de navios", adiantando que a Marinha Portuguesa tem já uma "vasta experiência" neste âmbito, tendo já cedido quatro navios à região do Algarve e dois à Região Autónoma da Madeira.
O Ministro sublinhou ainda o "empenho enorme da melhoria permanente" das práticas das Forças Armadas portuguesas "na redução da sua pegada ambiental, na proteção dos ecossistemas vitais ao bem-estar da sociedade".
A cerimónia decorreu no Palácio de Sant'Ana e contou com a presença do Presidente do Governo Regional dos Açores, José Manuel Bolieiro.