O Ministro da Defesa Nacional, João Gomes Cravinho, visitou o Projeto de Cooperação no Domínio da Defesa que está a ser desenvolvido em São Tomé e Príncipe e o NRP Zaire. Na primeira visita a um contingente português, enalteceu o trabalho dos militares portugueses na formação e capacitação da Guarda Costeira de São Tomé, um projeto que iniciou em 2018 assente num novo modelo de cooperação que irá continuar em 2019. Deixou ainda uma palavra de apreço em quadra natalícia.
O Ministro Gomes Cravinho explicou que à medida que os militares são-tomenses derem mostras de “capacidade e competências necessárias”, será reavaliado o futuro do navio Zaire. Para Gomes Cravinho, esta cooperação representa um investimento “que é simultaneamente na segurança de Portugal e um investimento na segurança de um país amigo”. No Golfo da Guiné, “há ameaças e dificuldades que se estão a manifestar de forma cada vez mais intensa” ao nível da segurança marítima, declarou, considerando que “a segurança de Portugal é afetada negativamente pela insegurança” naquela região. “Vivemos num contexto internacional conturbado e a segurança de Portugal não é uma segurança que se possa limitar ao território do país, precisa do nosso enquadramento internacional, é a NATO, é a União Europeia, a CPLP e os países amigos”, afirmou.
“Nós sabemos que vir em missão para São Tomé é agradável, mas também sabemos que estar longe da família nesta altura do ano pode ser também difícil do ponto de vista pessoal”, assinalou, agradecendo o trabalho na formação dos militares e em ações conjuntas de fiscalização marítima. Os 28 militares a bordo do navio patrulha “Zaire” receberam um relógio com a inscrição “Portugal sempre”.
O projeto de vigilância e fiscalização dos espaços marítimos de São Tomé e Príncipe, com o navio patrulha "Zaire", vai prolongar-se em 2019, renovável por períodos de um ano.